Gerhard III, 118?-122?

Graaf van Lohn

Stichting van klooster Betlehem

Tussen 1184 en 1190 volgt Gerhard III zijn vader Godschalk II op als graaf van Lohn. Zijn moeder is onbekend. Tijdens zijn regering wordt het klooster Betlehem gesticht.
In zijn kroniek uit de vijftiende eeuw verhaalt Willem van Berchen over een zekere meester Franco, doctor in de heilige godgeleerdheid. In deze kroniek komen ook twee broers 'van Bredevoort' voor. Aan het eind van de twaalfde eeuw reist meester Franco naar Doetinchem met de bedoeling om daar een klooster te stichten.
Helaas voor hem blijkt de grond die hij daarvoor wil gebruiken al onder Doetinchemse markegenoten te zijn verdeeld. Meester Franco krijgt van Rudolf van Steinfurt en de broers Johannus (Jan) en Hermannus van Bredevoort het aanbod om de kerk van Varsseveld over te nemen.
Graaf Hendrik van Gelre ziet het klooster liever op zijn grondgebied verschijnen. Varsseveld ligt in Munster en Doetinchem in Gelre. De graaf van Gelre doet alle moeite om meester Franco over te halen in Gelre te blijven. Na in een droom een stem gehoord te hebben besluit meester Franco uiteindelijk toch om op de eerstgekozen plaats het klooster Betlehem te stichten. Aldus Willem van Berchen in zijn kroniek.

Familie uit Bredevoort?

Van Gerhard III zijn geen broers of zussen bekend. Maar mogelijk zijn voornoemde broers Van Bredevoort naaste familie.
De traditie om zich te noemen naar het goed dat men bewoont, geeft aan dat Johannus en Herman mogelijk op kasteel Bredevoort resideren. Dit is samen met het stamslot in Lohn het belangrijkste kasteel van het gravengeslacht Lohn. Als bloedverwanten van Rudolf van Steinfurt behoren de broers tot een adellijk geslacht. Dat zij in staat zijn als afgevaardigden van de graaf van Lohn de kerk van Varsseveld aan te bieden duidt op een verwantschap met de graven van Lohn, want deze bezitten de kerk van Varsseveld. In 1245 schenkt graaf Herman II van Lohn namelijk zijn kerk te Varsseveld aan Betlehem. Voorzichtig kan nu geconcludeerd worden dat Johannus en Herman van Bredevoort mogelijk broers zijn van Gerhard III. Bovendien komt de naam Herman vaker voor als naam van een graaf van Lohn.
Herman van Bredevoort komt ook voor in een oorkonde uit 1200 wanneer hij een huis in Kortenbeke (bij Aalten) kort na of tijdens de stichting aan het klooster Betlehem schenkt.

Zeven kinderen

Gerhard III verwelkomt zeven kinderen. De moeder van al die kinderen is onbekend. De troonopvolger is Herman I, de tweede zoon wordt Otto genoemd en de derde Hendrik. De overige vier kinderen zijn dochters, waarvan slechts een naam is overgeleverd: Beatrix van Lohn. Zij trouwt met Sueder van Ringelberg. De andere drie dochters trouwen ook allemaal, respectievelijk met Herman van Munster, Werner van Herden en Herman Werecen.
Tussen 1221 en 1225 is Gerhard III blijkbaar overleden, want dan is Herman I zijn vader als graaf opgevolgd.

Gegeven in den jair ons Heren, doen men screeff MCM ende XCIX des Saterdages op sunte Damasus dach, dat was op ten elfden dach der maent van Decembri. Alfred Stern, 1999-2001